刘綎的麒麟袍上还沾着未化的雪粒，他大步跨过门槛时，一股初春的寒风随之带入内阁议事堂中。堂内的地龙烧得正旺，但与会众大臣的面色仍如窗外积雪般凝重。
“诸位同僚，”高务实见刘綎进来，顺势将一副《西域舆图》推至案中，“刘司令昨夜呈来西征方略，今日这内阁扩大会议首先就来议一议此事，请诸位先听刘司令对安西局势做一简单介绍，然后便可各抒己见。”
刘綎虽然已经贵为后军都督府左都督，堂堂正一品大员，但毕竟大明如今以文御武的整体格局并无太大变化，他仍然不得不一一参见诸位大臣——包括中极殿大学士高务实、文华殿大学士于慎行、武英殿大学士宋应昌、东阁大学士萧良有，以及“内阁扩大会议”这个“扩大”所特指的兵部尚书王庭撰。
见过诸位大臣之后，刘綎又作了个四方揖，这才将昨日与高务实说过一次的安西局势大致介绍了一番，然后转入正题，朗声道：“因此，末将与李如梅权且议定三策。第一策，奇袭塔什干。此城囤积有大量粮草，至少占布日哈图所有存粮的三成，而城中守军虽然号称三万，可至少有两万都是去年布日哈图击败哈萨克之后收编的降卒，可使反间计动摇军心。”
于慎行皱眉道：“兵凶战危，岂是轻易之事。似这般大举出动，若布日哈图早有防备，这奇袭焉能成功？届时一旦奇袭不顺，双方僵持城下，难道就不担心布日哈图主力来救塔什干，对我造成内外夹击么？”
“于阁老的担心自是有理，不过阁老请看，”刘綎的手指在《西域舆图》上指点着方位，“布日哈图所在的布哈拉城在这儿，如果他要出兵救援塔什干，需要先往东走四百余里抵达撒马尔罕，再从撒马尔罕向东北方向前进五百余里才能抵达塔什干，全程约有千里之遥。即便他在收到消息之后立刻亲率察哈尔骑兵主力奔袭救援，至少也需要七日以上。”
刘綎又指了指七河地区，道：“而我军奇袭塔什干，应该考虑以博硕克图的七河部为主力，先从七河地区悄悄沿沙漠(莫因库姆沙漠)抵近至塔拉斯河附近，等到约定时间则忽然翻越卡拉套山——山下就是塔什干！”
于慎行问道：“此山是否险峻，是否方便翻越？若是方便翻越，那塔什干城中难道就不曾派兵巡查此山之北的那个什么河？”
刘綎正要回答，王庭撰忽然接话道：“于阁老，此事学生略知一二，可向阁老解释。”
于慎行这才想起王庭撰这位兵部尚书也是刚从安西回朝，于是微笑道：“有
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